Musicale mogą być rockowe, metalowe, jazzowe, popowe, hip-hopowe – nie ma dla nich żadnych ograniczeń. Także jeśli chodzi o taniec, można w nich zobaczyć zarówno taniec uliczny, dancehall, balet, taniec współczesny, step i wiele innych. Także tematy musicali mogą być dowolne. Są one inspirowane niemal wszystkim: od wydarzeń historycznych po powieści. Często musicale są adaptacjami, jednak zdarza się również wiele pomysłów własnych. Wiele musicali znaleźć można zarówno w wersjach filmowych, jak i teatralnych. Niektóre z nich zrobiły ogromną karierę, a muzyka z nich jest wielkim hitem nawet po kilkudziesięciu latach. Dowodzi to siły muzyki. Pierwszy prawdziwy musical (tak określają go badacze) powstał w Stanach Zjednoczonych w roku 1943. Był to musical „Oklahoma!”, który został stworzony przez Richarda Rodgersa (muzyka) oraz Oscara Hammersteina (libretto). Musical wystawiano na Broadwayu w Nowym Jorku, był on pokazany ponad 2000 razy. Zysk z musicalu wyniósł 5 milionów dolarów, natomiast jego wyprodukowanie kosztowało 50 tysięcy dolarów. Przedstawienie nazywane jest „prawdziwym musicalem” ze względu na to, że piosenki, które się w nim znalazły, były łącznikiem fabularnym, istotnym jej elementem, a nie jedynie przerywnikiem. Właśnie ta cecha jest niezwykle ważna w musicalach, w których muzyka i teksty piosenek mają znaczenie dla rozwijania się fabuły.
Istnieje wiele bardzo popularnych musicali, które są wystawiane w wielu teatrach świata, a także stworzone w postaci filmu. Pierwszy z nich to „Deszczowa piosenka” (Singing in the rain). Tytułowa piosenka z musicalu zyskała już dawno miano kultowej. Film powstał w latach pięćdziesiątych XX wieku i od tego czasu jest niezwykle popularny na całym świecie. W wielu miejscach wystawiany jest spektakl. Kolejny popularny i jeden z pierwszych musicali to West Side Story, w którym zerwano z odrealnioną konwencją tego typu produkcji. Film jest obyczajowy, opowiada o walce młodzieżowych gangów w Stanach Zjednoczonych. Bazuje on na dziele „Romeo i Julia”, jednak realia są współczesne. Jednym z ważniejszych w historii musicali jest „Skrzypek na dachu” (Fiddler on the roof), będący historią mleczarza i jego córek. Premiera musicalu teatralnego miała miejsce w roku 1964 na Broadwayu, natomiast filmowa adaptacja – w roku 1971. Musical filmowy otrzymał Oscara i do dziś jest klasykiem gatunku. Niezwykle popularnym musicalem z lat siedemdziesiątych jest Grease – ekranizacja z Olivią Newton-John i Johnem Travoltą święciła triumfy, a piosenki (np. „You are the one that I want”) do dziś są ogromnymi hitami. Grease to musical, który porywa do tańca i jest niezwykle radosny, osadzono go we współczesnych wtedy realiach lat siedemdziesiątych, kiedy królował rock and roll. W Polsce musical ten był wystawiany w teatrze „Roma”. Jednym z musicali, który porusza tematy współczesne XX i XXI wieku (premiera w roku 1996) jest Rent. Powstały zarówno spektakle teatralne (w Polsce na przykład w Teatrze Rozrywki w Chorzowie) oraz głośny film. Rent opowiada o artystach z Nowego Jorku, którzy borykają się z brakiem pieniędzy, odrzuceniem, chorobami. Bohaterowie są na wskroś współcześni: pojawia się zarówno drag queen, narkomani, chorzy na AIDS, geje, lesbijki i wiele innych postaci. Musical jest kontrowersyjny, jednak ma wielu zwolenników na całym świecie. Wiele jest także musicali rockowych, w których muzyka gra jeszcze większą rolę. W tworzeniu tego typu produkcji prym wiodą Andrew Lloyd Webber (muzyka) oraz Tim Rice (libretto). Najpopularniejszym musicalem tej dwójki jest bez wątpienia Jesus Christ Superstar. Musical ten opowiada o ostatnim tygodniu z życia Jezusa, jednak pojawiają się w nim realia pomieszane – także lat siedemdziesiątych. Można spotkać więc hippisów, wiele osób ciemnoskórych (w tym Judasz, który jest jedną z głównych postaci), nawiązania do kultury popularnej. Musical ten od lat wystawiany jest w chorzowskim Teatrze Rozrywki, gdzie Jezusa gra wokalista zespołu Dżem Maciej Balcar, natomiast Judasza – Janusz Radek. Ostatnimi czasy jednym z popularniejszych musicali stał się Mamma Mia! z muzyką kochanej przez wszystkich Abby. Musical powstał wcześniej, jednak po premierze filmu pod tym samym tytułem w roku 2008 zaczął być naprawdę popularny. Film opowiada o przygotowaniach do ślubu córki kobiety, która zajmuje się prowadzeniem małego pensjonatu na jednej z greckich wysp. Dziewczyna nie wie, kto jest jej ojcem,, dlatego zaprasza na uroczystość trzech potencjalnych kandydatów. Plusami filmu są nie tylko doskonała muzyka, ale także wspaniałe krajobrazy i piękne widoki. Muzyka Abby pod względem tekstów idealnie dobrana jest do sytuacji – mamy tu do czynienia z musicalem, którego scenariusz powstał już po istnieniu muzyki. Ze względu na to trzeba było dopasować go do piosenek. Udało się to wspaniale. W filmie muzycznym Mamma mia! gra plejada gwiazd – Meryl Streep, Pierce Brosnan, Colin Firth czy Amanda Seyfried.
Co ciekawe, w wielu bajkach również można odnaleźć elementy musicalowe. W bajkach Disneya pojawia się zwykle kilka piosenek, które mają duże znaczenie dla fabuły i które śpiewane są przez bohaterów. Przykładem mogą być filmy animowane „Król Lew” czy „Mulan”. Piosenki w nich zawarte nie tylko mają ogromne znaczenie dla fabuły, ale także są ciekawym przerywnikiem. Utwory w filmach animowanych są różne – od skocznych i wesołych, przez refleksyjne, po niezwykle smutne. Jest w nich wiele emocji i uczuć, doskonale wpisują się zarówno w klimat, jak i fabułę.